Victor Hugo'nun 'Gülən Adam'ı, 17. yüzyıl İngiltere'sinde geçen, toplumsal adaletsizlik, iktidar ve insanlık halleri üzerine derinlemesine bir roman. Roman, Gwynplaine adında, yüzü bir gülümsemeyi taklit edecek şekilde kalıcı olarak deforme edilmiş bir adamın hikayesini anlatır. Gwynplaine, Comprachicos adı verilen bir grup tarafından kaçırılmış ve korkunç bir operasyonla bu hale getirilmiştir. Comprachicos, çocukları deforme ederek onları soylulara eğlence aracı olarak sunmaktadır. Gwynplaine, hayatını bir sirkte geçirmeye başlar, burada 'Gülən Adam' olarak ün kazanır ve izleyicileri hem güldürür hem de düşündürür. Romanın ana teması, insanın dış görünüşü ile iç dünyası arasındaki çelişkidir. Gwynplaine'in çirkin yüzü, aslında onun içindeki saflığı, iyiliği ve merhameti daha da vurgular. Hugo, bu karakter aracılığıyla, toplumun yüzeysel yargılarına, iktidarın yozlaşmışlığına ve adaletsizliğe dikkat çeker. Roman, aynı zamanda, aşk, dostluk ve aidiyet gibi evrensel temaları da işler. Gwynplaine, kör kız Dea ve sirk sahibi Ursus ile kurduğu bağlarla, toplumdan dışlanmış olsalar bile, sevgi ve dayanışma ile hayata tutunmanın mümkün olduğunu gösterir. Romanın hedef okur kitlesi, felsefi ve sosyal konulara ilgi duyan, edebiyatın gücüne inanan geniş bir okuyucu kitlesidir. 'Gülən Adam', Hugo'nun diğer eserleri gibi, insan doğasının karmaşıklığını, toplumsal sorunları ve bireyin varoluş mücadelesini derinlemesine inceleyen bir eserdir. Benzer temaları işleyen eserler arasında, yine Hugo'nun 'Sefiller'i ve 'Notre-Dame'ın Kamburu' sayılabilir. Bu romanlar da, toplumun dışladığı, ezilen insanların hikayelerini anlatır ve adaletsizlik karşısında direnişi teşvik eder. 'Gülən Adam', aynı zamanda, İngiliz aristokrasisinin yozlaşmışlığını ve iktidar oyunlarını eleştirir. Gwynplaine'in, gerçek kimliğini keşfetmesi ve soylularla yüzleşmesi, romanın doruk noktasını oluşturur. Hugo, bu sahnelerde, iktidarın acımasızlığını ve adaletin nasıl çarpıtıldığını gözler önüne serer. Romanın dili, zengin metaforlar, semboller ve betimlemelerle doludur. Hugo, okuyucuyu hem duygusal olarak etkilemeyi hem de düşünmeye sevk etmeyi başarır. 'Gülən Adam', sadece bir macera romanı değil, aynı zamanda insanlık durumu üzerine derin bir felsefi incelemedir.

Victor Hugo, 19. yüzyıl Fransız edebiyatının en önemli isimlerinden biridir. 1802'de Besançon'da doğan Hugo, romantizm akımının önde gelen temsilcilerindendir. Şair, romancı ve oyun yazarı olarak tanınan Hugo, eserlerinde insanlık, özgürlük, adalet ve sosyal konulara odaklanmıştır. Hugo'nun yazım üslubu, coşkulu, duygusal ve sembollerle doludur. Eserlerinde genellikle güçlü karakterler ve etkileyici tasvirler kullanır. Hugo, Fransız Devrimi'nin etkilerini yakından deneyimlemiş ve bu deneyimlerini eserlerine yansıtmıştır. Onun en önemli eserleri arasında 'Sefiller', 'Notre-Dame'ın Kamburu', 'Gülən Adam', 'Deniz İşçileri' ve 'Dokuz Yüz Üç' sayılabilir. 'Sefiller', Hugo'nun en bilinen eserlerinden biridir ve yoksulluk, adalet ve umut temalarını işler. 'Notre-Dame'ın Kamburu' ise, çirkin bir kamburun güzel bir kadına duyduğu aşkı anlatır ve toplumun dışladığı insanların hikayelerine odaklanır. Hugo, eserleriyle birçok ödül kazanmıştır ve Fransa'da ulusal bir kahraman olarak kabul edilir. Siyasi yaşamda da aktif rol oynamış, sürgüne gönderilmiş ve daha sonra Fransa'ya geri dönmüştür. Hugo'nun yaşadığı dönem, Fransa'da büyük siyasi ve sosyal değişimlerin yaşandığı bir dönemdi. Devrimler, savaşlar ve imparatorlukların yükselişi ve çöküşü, Hugo'nun eserlerine ilham kaynağı olmuştur. Hugo, eserleriyle sadece edebiyata değil, aynı zamanda toplumun düşünce yapısına da önemli etkiler bırakmıştır. Onun eserleri, hala günümüzde okunmakta ve farklı dillere çevrilerek dünya çapında milyonlarca okuyucuya ulaşmaktadır. Hugo'nun mirası, edebiyat dünyasında ve insanlık tarihinde önemli bir yer tutmaktadır.