Johann Wolfgang von Goethe'nin başyapıtlarından biri olan Genç Werther'in Acıları, 1774 yılında yayımlanmış, mektup tarzında yazılmış, çığır açan bir romandır. Roman, genç ressam Werther'in, Lotte'ye duyduğu umutsuz aşkı ve bu aşkın onu intihara sürüklemesini konu alır. Werther, Lotte ile tanıştıktan sonra ona derin bir tutkuyla bağlanır. Ancak Lotte, Albert ile nişanlıdır ve Werther'in duygularına karşılık vermesi mümkün değildir. Bu imkansız aşk, Werther'i derin bir melankoliye ve umutsuzluğa sürükler. Roman boyunca Werther'in Lotte'ye yazdığı mektuplar, onun iç dünyasını, aşk acısını, doğaya duyduğu hayranlığı ve toplumsal normlara karşı duyduğu hoşnutsuzluğu gözler önüne serer. Goethe, romanında, Werther'in duygusal gelgitlerini, sanat ve doğa arasındaki ilişkiyi, özgürlük arayışını ve toplumsal baskıları ustalıkla işler. Romanın sonunda Werther, aşk acısına dayanamayarak intihar eder. Genç Werther'in Acıları, yayımlandığı dönemde büyük bir yankı uyandırmış, Werther'in yaşadığı duygusal çöküş, Avrupa'da 'Werther Sendromu' olarak adlandırılan bir intihar salgınına yol açmıştır. Roman, romantizm akımının öncülerinden biri olarak kabul edilir. Goethe, bu romanıyla, bireyselliği, duygusallığı ve doğa sevgisini ön plana çıkarmış, aşkın ve özgürlüğün yüceliğini vurgulamıştır. Roman, aynı zamanda, toplumsal normlara ve sınırlamalara karşı bir başkaldırı niteliğindedir. Werther'in yaşadığı acılar, dönemin gençleri tarafından derinden hissedilmiş ve birçok kişi tarafından özdeşleşme unsuru olarak görülmüştür. Roman, farklı kültürlerde defalarca çevrilmiş, sinemaya ve tiyatroya uyarlanmış, edebiyat dünyasında kalıcı bir yer edinmiştir. Genç Werther'in Acıları, sadece bir aşk hikayesi olmanın ötesinde, insanın iç dünyasına, duygularına ve toplumsal yapıyla olan ilişkisine dair derin bir felsefi sorgulama sunar. Roman, okuyucuyu, aşkın karmaşıklığı, umutsuzluğun derinliği ve insanın varoluşsal sancıları üzerine düşünmeye sevk eder. Kitap, aynı zamanda, dönemin toplumsal ve kültürel atmosferini yansıtması açısından da önemli bir kaynak niteliğindedir. Goethe, romanında, aydınlanma çağına özgü rasyonalizme karşı, duyguların ve sezgilerin önemini vurgulamıştır. Kitap, günümüzde de hala okunmaya ve tartışılmaya devam etmekte, farklı yorumlara ve analizlere konu olmaktadır. Romanın hedef okur kitlesi, özellikle genç yaşlardaki okuyucular olmakla birlikte, aşk, ölüm, umutsuzluk ve toplumsal normlar üzerine düşünmek isteyen her yaştan okuyucuya hitap etmektedir. Benzer kitaplar arasında, Goethe'nin kendi eserleri olan Faust ve Wilhelm Meister'in Çıraklık Yılları, ayrıca romantizm akımının önemli temsilcilerinden olan Victor Hugo'nun Sefiller'i ve Aleksandr Puşkin'in Yevgeni Onegin'i sayılabilir.

Johann Wolfgang von Goethe, 28 Ağustos 1749'da Frankfurt am Main'de doğmuş, Alman edebiyatının en önemli figürlerinden biridir. Çok yönlü kişiliğiyle şair, romancı, oyun yazarı, bilim insanı ve devlet adamı olarak tanınır. Goethe, edebiyat dünyasına 'Sturm und Drang' (Fırtına ve Coşku) akımıyla damgasını vurmuş, romantizm akımının öncülerinden biri olarak kabul edilir. Eserlerinde, bireyselliği, duygusallığı, doğa sevgisini ve insanın varoluşsal sorunlarını işlemiştir. Goethe'nin yazım üslubu, derinlikli, sembolik ve aynı zamanda son derece akıcıdır. Dili ustaca kullanır, karakterlerini detaylı bir şekilde tasvir eder ve okuyucuyu eserlerine dahil eder. Onun eserleri, felsefi derinlikleriyle olduğu kadar, edebi zenginlikleriyle de dikkat çeker. Goethe'nin en önemli eserleri arasında, Genç Werther'in Acıları, Faust, Wilhelm Meister'in Çıraklık Yılları, Torquato Tasso ve İphigenie auf Tauris sayılabilir. Faust, özellikle, Goethe'nin hayatının sonuna kadar üzerinde çalıştığı, insanlığın bilgiye ulaşma çabasını ve şeytanla olan ilişkisini konu alan epik bir dramdır. Goethe, edebiyat alanındaki başarılarının yanı sıra, bilim alanında da çalışmalar yapmıştır. Renk teorisi üzerine yaptığı çalışmalarla tanınır. Ayrıca, Weimar Dükalığı'nda devlet adamlığı görevinde bulunmuş, sanat ve kültürün gelişimine önemli katkılar sağlamıştır. Goethe, yaşadığı dönemde, Avrupa'nın entelektüel ve kültürel hayatını derinden etkilemiş, birçok sanatçı ve düşünür üzerinde iz bırakmıştır. Hayatı boyunca sayısız ödül ve onurla onurlandırılmış, Alman edebiyatının ve kültürünün sembol isimlerinden biri haline gelmiştir. Goethe, 22 Mart 1832'de Weimar'da hayatını kaybetmiş, geride bıraktığı eserler, dünya edebiyatına ve düşünce tarihine önemli bir miras bırakmıştır.